In seguito alle precipitazioni abbattutesi fin dai giorni precedenti, il 5 maggio 1998 si sono innescati numerosi movimenti franosi lungo i versanti dell'Appennino Campano, che hanno interessato prevalentemente i comprensori dei comuni di Sarno, Siano, Quindici, Bracigliano e S. Felice a Cancello nelle province di Salerno, Avellino e Caserta, all'interno di un'area estesa di circa 75 km2.

I movimenti, che si sono succeduti nell'arco di circa 10 ore (dalle ore 14:00 alle ore 24:00) hanno provocato rilevanti perdite di vite umane, danni gravissimi alle strutture ed alle infrastrutture nonché modifiche sostanziali della morfologia del territorio; i fenomeni rientrano nelle tipologie di frana classificate come colate rapide di fango le cui velocità, nella fase parossistica, possono raggiungere i 15 ÷ 20 metri al secondo.